جون كيركهام

جون تشارلز كيركهام John Charles Kirkham، (حوالي 1830 – يونيو 1876) كان مغامراً بريطانياً، وصاحب فندق، ومضيف على سفينة. وقد حارب في صف وليام واكر في نيكاراگوا وتشارلز جورج گوردون في الصين أثناء تمرد تاي‌پنگ قبل أن يستقر في الحبشة قبيل البريطانية عليها في 1868. وقرب نهاية التجريدة، بقي كيركهام مع كميات العتاد والمال الهائلة التي أهدوها للأمير الذي أصبح بفضلها الامبراطور الجديد، وأصبح المستشار الغربي الرئيسي للامبراطور الجديد يوحنس الرابع. وقد كان محورياً في تدريب القوات الإثيوبية على المعايير العسكرية الغربية، وأنشأ ودرب ما أصبح يسمى القوة النظامية للامبراطور Emperor's Disciplined Force.

لعبت قوات كيركهام دوراً رئيسياً في دحر غزو 1871 لمقاطعة تگراي من غريم يوحنس على العرش الحبشي، واگشوم گوبزه (تكله گي‌يورگس الثاني)، مقاتلاب بنجاح منقطع النظير في معركة عدوة في 11 يوليو. بعد ذلك أٌرسل من قبل يوحنس في بعثة دبلوماسية إلى أوروپا للمساعدة في اجذب الاعتراف والدعم لنظام الامبراطوري. وقد زار لندن وربما أيضاً باريس وڤيينا نيابة عن الامبراطور، وعاد عن طريق مصوع في فبراير 1873.

وعرفاناً بقدرات وخدمات كيركهام، رقـّى يوحنس مستشاره – الذي كان مدير فندق في تيان‌سين ووصل الحبشة كمضيف بسفينة على خط P&O – إلى رتبة جنرال وأقطعه عليه مزرعة ضخمة في أسمرة، التي كانت في مقاطعة تگراي، بالقرب من التخوم المصرية. وقد أصبح كيركهام لاحقاً حاكماً على تلك المقاطعة.

قاتل رجال كيركهام مرة أخرى أثناء الحملة المصرية على الحبشة التي بدأت في أكتوبر 1875. وقد لعبوا دوراً في اشتباك أولي في كساد-إكـّا، إلا أن الحبش يزعمون أن كيركهام وصل متأخراً في اليوم الثاني من معركة گوندت الحاسمة (16 نوفمبر 1875). وقد شهدت تلك المعركة هزيمة حاسمة للجيش المصري بقيادة المغامر الدنماركي الكرنل سورن آرندروپ على يد جنرال يوحنس، الراس علولة إنگيدة.

أُرسل في بعثة ثانية لأوروپا في ديسمبر 1975، كان كيركهام قد أسر أثناء محاولته عبور الخطوط المصرية وأُرسل إلى مصوع، يحيث احتجز في قفص كبير عادة ما كانت تستخدم لحبس الأسود. لم يقدم له محتجزوه طعام أو أعطوه القليل، لكنه حصل على كميات وافرة من الكحول ليشربها، "ليكرهوه على تناول الحشرات الموجودة على جسمه". عثر على كيركهام في قفصه بواسطة مجموعة بحارة بريطانيين كانوا وصلوا على متن الزورق إتش‌إم‌إس تيزر، وصفه أحدهم بأنه كان أشعث، نصف عاري ويعاني الجوع. أراد البحارة أن يحرروه، لكن بعد إرسال برقية إستفسار إلى لندن، عرف البحارة أن كيركهام كان يضحي من أجل حماية بريطانيا بخدمته ليوحنس. وقد تـُرك في قفصه.

أصيب كيركهام لاحقاً بهذيان ارتعاشي delirium tremens نتيجة معاملة المصريين له، وأُخِذ إلى إرسالية لوثرية في مصوع للعلاج. ومات هناك، بتسمم الكحول والزحار، في منتصف يونيو 1876، بعد ستة أشهر من القاء القبض عليه.

كان قدرات كيركهام العسكرية محل إعجاب گوردون، الذي وصفه على أنه "ضابط (من بين قلة آخرين) يمكنني أن أمحنه ثقتي الكاملة." إلا أنه، أصيب مرتين، إصابات خطيرة، في رأسه أثناء المراحل الأخيرة من تمرد تاي‌پنگ، بعدها يقال أن قدراته الشخصية والعسكرية قد تغيرت تغيراً كبيراً للأسوأ.

كيركهام زاره في منزله بالحبشة درموت بورك، إرل مايو، في يناير 1875. وقد وصفه بورك بأنه "حسن الملمح، فاتح البشرة، رشيق" رث الملبس في "زي راحة جنرال مع سيف كبير يقعقع بجانبه" ويرتدي أحذية قديمة خفيفة بأزرار "كانت تؤلمه في السير على الصخور." وبعد بضعة شهور، بعد القبض عليه، كيركهام شاهده الجنرال الأمريكي الكونفدرالي السابق وليام لورنگ، الذي كان يعمل في الجيش المصري، ووصفه بأنه قد "أهلكه المرض والانغماس في الملذات"، أنهه كان يرتدي زياً عسكرياً بريطانياً قديماً ومرقعاً، وكان ساخطاً جداً لتجاهل جنسيته وپاسپوره البريطاني.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

 المراجع

• Cosson, EA de (1877). The Cradle of the Blue Nile: A Visit to the Court of King John of Ethiopia. London, 2 vols.
• Dye, W. (1880). Moslem Egypt and Christian Abyssinia. New York.
• Fisher, Frederic (1938). Naval Reminiscences of Admiral Sir Frederic William Fisher. London.
• Gabre-Selaissie, Zedwe (1975). Yohannes IV of Ethiopia: A Political Biography. Oxford.
• Hesseltine, WB, and HC Wolf (1961). The Blue and the Gray on the Nile. Chicago.
• Loring, WW (1884). A Confederate Soldier in Egypt. New York.
• Mayo, Earl of (1876). Sport in Abyssinia. Edinburgh.
• Rubenson, Sven (1976). The Survival of Ethiopian Independence. London.
• Simon, G. (1885). Voyage en Abyssinie et Chez les Galla-Raias. Paris.
• Wylde, Augustus (1888). '83 to '87 in the Soudan. London, 2 vols.