أخبار:لينا خان تقاضي محاولة احتكار التخدير بتكساس

• رئيسة مفوضية التجارة الفدرالية لينا خان تقاضي محاولة احتكار التخدير بولاية تكساس.

في 21 سبتمبر 2023 رفعت مفوضية التجارة الفدرالية برئاسة لينا خان دعوى قضائية تحدت الممارسة المتزايدة لشركات الأسهم الخاصة التي تدعم الشركات التي تجمع الممارسات الطبية وتهيمن على الأسواق المحلية. استهدفت الدعوى مجموعة كبيرة من الأطباء التي تدير ممارسات التخدير في عدة ولايات أمريكية، زاعمة أن المجموعة وشركة الأسهم الخاصة التي تقدم المشورة والتمويل لها كانتا تعملان على توحيد مجموعات الأطباء (احتكار) في تكساس حتى يتمكنوا من رفع الأسعار وزيادة أرباحهم. ورفعت الوكالة دعوى مدنية في المحكمة الفدرالية ضد شركة يوإس أنستازيا پارتنرز، ويلش أند كارسون، أندرسون آند ستو، وهي شركة أسهم خاصة في نيويورك.

وبحسب لينا خان في تقرير لها: "هذه التكتيكات مكنت يوإس أنستازيا پارتنرز وويلش أند كارسون من رفع أسعار خدمات التخدير، مما أدى إلى جني عشرات الملايين من الدولارات الإضافية لهؤلاء المديرين التنفيذيين على حساب المرضى والشركات في تكساس". وأضافت خان أن مفوضية التجارة الفدرالية ستواصل التدقيق وتحدي عمليات الاستحواذ التسلسلية وعمليات الدمج وغيرها من مخططات الدمج الخفية التي تقوض بشكل غير قانوني المنافسة العادلة وتضر الجمهور الأمريكي.

ترجع أهمية هذه القضية لتكونها تركز على استراتيجية العمل التي أصبحت شائعة بشكل متزايد في مجال الرعاية الصحية. وتساعد شركات الأسهم الخاصة الشركات على شراء المزيد من عيادات الأطباء في مختلف التخصصات الطبية، وقد أتاحت لها هذه المشتريات السيطرة على حصة كبيرة من بعض الأسواق المحلية. كما تعتبر الدعوى غير عادية لأنها مرفوعة أيضًا ضد مستثمر الأسهم الخاصة، الذي يمتلك الآن حصة أقلية في شركة أنستازيا پارتنرز الأمريكية، وليس الشركة فقط.

وجدت دراسة حديثة أجراها باحثون في مركز پتريس بجامعة كاليفورنيا-بركلي، ومركز واشنطن للنمو العادل، وهو مركز أبحاث تقدمي في واشنطن، أن الدمج الممول من الأسهم الخاصة أدى إلى زيادات في أسعار أمراض الجهاز الهضمي والأمراض الجلدية وغيرها التخصصات الطبية.

ومن جهتها صرحت لجنة التجارة الفيدرالية أنها تعتبر هذا النوع من اندماج الرعاية الصحية أولوية تنفيذية، في إشارة إلى أن هذه القضية قد تكون الأولى من بين عدة قضايا تفحص نمو الأسهم الخاصة في الصناعة. جادلت الشركات بأن أعمالها لا تنتهك قانون مكافحة الاحتكار الفدرالي.

تقول الدعوى إن ولش أند كارسون ويوإس أنستازيا پارتنرز قامتا بتوسيع نطاق انتشارهما عبر ولاية تكساس بهدف واضح يتمثل في استخدام حصتها في السوق لرفع الأسعار التي سيدفعها الأطباء والممرضون من قبل شركات التأمين. ونقلاً عن بريان ريگان، رئيس مجموعة الرعاية الصحية في ويلش أند كارسون والذي كان عضوًا في مجلس إدارة شركة يوإس أنستازيا پارتنرز، في الدعوى القضائية قوله للمقرضين الذين كانوا يمولون صفقة رئيسية أن الشركة خططت "لبناء منصة على نطاق وطني من خلال توحيد الممارسات". مع حصة سوقية عالية في عدد قليل من الأسواق الرئيسية" وتحسين "الضغط التفاوضي" مع شركات التأمين.

وبعد أن علم بالاستراتيجية، أجاب أحد المسؤولين التنفيذيين في إحدى الشركات التي اشترتها الشركة في أوستن، تكساس: "رائع! تشا تشينگ"، بحسب الدعوى. كما اتهمت الدعوى أيضًا يوإس أنستازيا پارتنرز بالتآمر مع شركة تخدير كبرى أخرى للبقاء خارج أسواقها في تكساس. تم حذف اسم تلك الشركة من الملف القانوني.

قامت لجنة التجارة الفدرالية بمراجعة اثنتين من أكبر عمليات الاستحواذ في تاريخ يوإس أنستازيا پارتنرز، والتي كانت قد اعتمدتها اللجنة في السابق. قال الدكتور دريك شوپا، وهو طبيب وعضو مجلس الإدارة في أنستازيا پارتنرز في بيان: "تستند الشكوى المدنية المقدمة من لجنة التجارة الفدرالية إلى نظريات قانونية معيبة ونقص في الفهم الطبي حول التخدير، ونموذج أعمالنا الموجه نحو المريض ومستوى الرعاية الذي نقدمه للمرضى في تكساس".

ومن جهتها قالت الشركة إن أسعارها التجارية في تكساس "ارتفعت بشكل متواضع على مر السنين"، وبقيت ثابتة "بشكل أساسي" بعد تعديلها وفقًا للتضخم. وقالت إيمي ستيڤنز، المتحدثة باسم ويلش أند كارسون، إن الشركة "تشعر بخيبة أمل" بسبب الدعوى. "لسوء الحظ، هذا يتوافق مع سلسلة من الدعاوى القضائية الأخيرة التي رفعتها لجنة التجارة الفدرالية. وقالت في بيان: "لقد رفعت دعوى قضائية لمتابعة نظريات سياسية متطرفة. نحن واثقون من أننا سننتصر".

وقالت فيونا سكوت مورتون، أستاذة الاقتصاد في جامعة يل وكبيرة الاقتصاديين السابقة في قسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل، إن القضية سلطت الضوء على عدد عمليات الاندماج الصغيرة التي يمكن أن يكون لها نفس تأثير الاندماج الكبير. وأضافت مورتون: "إذا كانت كل معاملة فردية صغيرة لكن هناك الكثير منها، فسينتهي الأمر بتأثير تراكمي. من المهم ألا ننشغل بتقييم معاملة واحدة في كل مرة ونتجاهل الغابة من أجل الأشجار".

 انظر أيضاً

• لينا خان
• مفوضية التجارة الفدرالية
• تخدير
• احتكار

 مرئيات

مفوضية التجارة الفدرالية الأمريكية تقاضي شركات تخدير أمريكية كبرى لمحاولتها احتكار خدمات التخدير بولاية تكساس، سبتمبر 2023.