أخبار:العثور على 3 كواكب خارجية بحجم الأرض على بعد 12 سنة ضوئية

• العثور على 3 كواكب خارجية بحجم الأرض على بعد 12 سنة ضوئية، قد يكون أحدها صالح للحياة.

في سبتمبر 2019، أعلن العلماء عن العثور على 3 كواكب خارجية بحجم كوكب الأرض، قد يكون أحدها في المنطقة الصالحة للحياة، وهناك احتمالية لوجود كوكب رابع أيضاً. يُعتقد أن المرشحين الثلاثة كتلتهم في حدود من 1.4 إلى 1.8 ضعف كتلة الأرض، ويدورون حول النجم كل ثلاثة إلى 13 يوماً، هذا يعني أن النظام بأكملة يدور في داخل مدارٍ يُعادل مدار كوكب عطارد ذي الـ88 يوماً حول الشمس. إن الكوكب الذي يدور حول النجم كل 13 يوماً، والذي يُطلق عليه اسم الكوكب d، هو الأكثر إثارة للاهتمام للعلماء - فهو يقع داخل المنطقة الصالحة للحياة حول للنجم حيث يمكن أن توجد مياه سائلة على السطح.

مضيف الكواكب هو النجم GJ 1061، وهو نوع من النجوم ذات الكتلة المنخفضة يُطلق عليه اسم القزم M وهو النجم الـ20 من حيث قربه من الشمس. يشبه هذا النجم نجم پروكسيما سينتاوري Proxima Centauri، النجم الأقرب إلى الأرض والذي تم اكتشاف استضافته لكوكب في عام 2016. ومع ذلك، يظهر GJ 1061 نشاط نجمي أقل عنفاً، مما يشير إلى أنه قد يوفر حالياً بيئة أكثر أماناً للحياة من پروكسيما سينتاوري. ولكن لتقييم قابلية العيش، يجب علينا الأخذ بالاعتبار تاريخ النجم بالكامل. من الممكن أن يكون لنجوم M القزمة مستويات نشاط أقوى في الماضي، كما أن عمرهم أطول بكثير من النجوم الشبيهة بالشمس. هذا يعني أن كوكباً قريباً في مداره، مثل الكوكب d، ربما يكون قد أمضى ملايين السنين يتعرض لإشعاعات شديدة من نجمه، لذلك قد لا يحتفظ بغلاف جوي داعم الحياة. تم اكتشاف الكواكب الجديدة باستخدام طريقة السرعة الشعاعية - وهي تقنية تستغل الذبذبات الصغيرة في مدار النجم لكشف تأثير جاذبية الكواكب الخارجية. تكشف هذه التقنية عادةً عن الكواكب الخارجية العملاقة بالقرب من النجم المضيف لها، ولكن على نحو متزايد، يتم استخدام هذه الطريقة في الحملات الطويلة الأجل للكشف عن الكواكب الخارجية الصغيرة. رصد علماء الفلك النجم على مدى 54 ليلة من يوليو إلى سبتمبر في عام 2018 باستخدام أداة HARPS على التلسكوب الذي يبلغ قطر عدسته 3.6 متر في المرصد الأوروبي الجنوبي في لا سيلا، تشيلي، وكان النجم أحد أهداف حملة أكبر تسمى مشروع ريد دوت، التي استطلعت منذ عام 2017 النجوم الصغيرة القريبة للبحث عن كواكب أرضية مثل الأرض. أظهرت البيانات أدلةً على وجود ثلاثة، وربما أربعةكواكب مرشحة بالقرب من النجم. ويشتبه العلماء في أنّ الإشارة الرابعة هي مجرد نشاط نجمي - وليس كوكبًا حقيقيًا. ولكن بعد حساب مدارات الكواكب الثلاثة المتبقية، لم يستطع العلماء استبعاد احتمال وجود كوكب رابع إضافي غير مرئي. سيكون لهذا الكوكب غير المكتشف مدارًا أطول بكثير، لذا ستكون هناك حاجة لمزيد من عمليات الرصد لتحديد ما إذا كان هناك بالفعل هناك كوكب رابع بعيد. قال مايكل إندل Michael Endl، عالم الفلك في جامعة تكساس في أوستن، والذي لم يشارك في البحث الجديد: "إنه اكتشاف رائع بالطبع، لكنه لم يفاجئني. منذ مهمة كبلر التابعة لناسا فنحن نعلم بشكل أساسي أن الكواكب الصغيرة وفيرة حول تلك النجوم الرائعة والصغيرة للغاية."