الأغذية المعدلة وراثيا … ما لها وما عليها
الأغذية المعدلة وراثيا … ما لها وما عليها
حتى الآن ، لم تتحقق أي من نبوءات من توقعوا هلاك البشرية بسبب الأغذية المعدلة وراثيا ، لكن أين هي المزايا الرائعة للتعديل الجيني genetic modification التي وعدنا بها ؟ …سنناقش في هذا المقال التالي باختصار ما آل إليه الجدال حول المحاصيل المعدلة وراثيا.
عندما طرحت الأغذية المعدلة وراثيا في الأسواق لأول مرة عام 1996 ، حذر المعارضون من أنها قد تحمل تأثيرات خطيرة على البيئة وعلى صحة الإنسان. أما المؤيدون، فعلى العكس من ذلك، فقد قالوا بأن هذه التقنية الجديدة آمنة وأنها ستساعد في "إطعام العالم" ، كما كتب لاحقا نورمان بورلوج ، وهو مهندس زراعي حاصل على جائزة نوبل.
ومنذ ذلك الحين، أنتج هذا الجدل قدرا من الحرارة أكثر مما أنتجه من ضوء، لكن المحاصيل المعدلة وراثيا حققت سجلا قياسيا يكفينا لتقييم ما الذي تعنيه هذه المحاصيل بالفعل بالنسبة للمزارعين والبيئة .ومن خلال استراق النظر إلى ما تفعله شركات التقنيات البيولوجية ، يمكننا إدراك ما الذي سيحدث لاحقا. وحتى حدوث ذلك، لا يستطيع معارضو أو مؤيدو المحاصيل المعدلة وراثيا أن يقولوا أنهم حذرونا من ذلك من قبل. وعلى الرغم من وجود بعض التحذيرات القليلة، إلا أنه ليس هناك دليل قاطع على أن المحاصيل المعدلة وراثيا قد أضرت بصحة الإنسان أو البيئة خلال السنوات الخمس الماضية،والتي ارتفع فيها استخدام هذه المحاصيل بمعدلات مطردة . ولكن هذه المحاصيل ، من ناحية أخرى، لم تجعل العالم مكانا أفضل كثيرا مما كان عليه.
وقد حققت المحاصيل المعدلة وراثيا فوائد بيئية حقيقية، برغم أنها ليست مدهشة، كما زادت كثيرا من إنتاجية المحاصيل بالنسبة للمزارعين الذين يستخدمون الأدوات الزراعية الحديثة في البلدان الصناعية- وهم نفس المزارعين الذين ينتجون الغذاء بكميات كبيرة لدرجة تجعل من الصعب عليهم بيعها بأسعار مربحة. ويعدنا المستقبل القريب بالكثير من هذا. وعلى أية حال، فإن محاصيل التقنيات البيولوجية التي يمكن أن يكون لها أكبر الأثر في المساعدة في إطعام الشعوب الجائعة ، تظل مجرد وعد مستقبلي يكتنفه الغموض. وفى نفس الوقت، فالتقدم الواضح في أساليب الزراعة التقليدية يعني أن النباتات المعالجة جينيا لن تقدم مزايا كثيرة كما كان يعتقد من قبل. وباختصار،فإن الجدال المحتدم حول المحاصيل المعدلة وراثيا يؤثر في نتائجها بصورة أقل مما يعترف به كل من الطرفين.
والأمر الأكثر وضوحا هو أن المحاصيل المعدلة وراثيا لم تتسبب في حدوث المعركة الفاصلة التي حذر منها بعض النقاد. وفي عام 1998 ،أثار عالم الكيمياء النباتية الذي يعمل في اسكتلندا، أرباد بوزتاي ،ضجة كبرى عندما ادعى بأن البطاطس المعدلة وراثيا سببت حدوث شذوذات abnormalities في الفئران التي تناولتها. ولكن معظم العلماء أجمعوا على أن التجارب التي أجراها بوزتاي تنطوي على خطأ فادح، وأنه حتى الآن لا يوجد دليل قاطع على صحة ادعاءاته .
وقد خشي كثيرون أيضا مما سيحدث في العام التالي، عندما أعلنت مجموعة من الباحثين في الولايات المتحدة الأمريكية أنه تحت ظروف المختبر، ماتت يرقات الفراشات الملكية monarch butterflies بعد أن أكلت من أوراق حشيشة اللبن milkweed التي تم رشها بلقاح الذرة المعدلة وراثيا . تمت هندسة هذه الذرة وراثيا لتحتويً على الجين الخاص بأحد أنواع سموم Bt، وهو سم toxin بكتيري يعمل كمبيد للحشرات. وفجأة ،بدا من المحتمل أن جميع حقول الذرة الواسعة تقوم بقتل أحد أجمل أنواع الفراشات في أمريكا الشمالية. ولكن سنتين من دراسات المتابعة أوضحت أن لقاح pollen أغلب أنواع الذرة المحتوية على الجين Bt ليست شديدة السمية، وأنه في الحقل، لم يتضح أن اليرقات تأكل منه كميات تكفي للإضرار بها. ويبدو أن ذلك حسم القضية الرئيسية- وساعد في إقناع وكالة حماية البيئة في الولايات المتحدة الأمريكية بإعادة التصديق على استعمال الذرة Bt لخمس سنوات أخرى.
وبرغم ذلك، فلم يغلق ملف هذه القضية. وعلى سبيل المثال، فكم يبلغ عدد المرات التي تأكل فيها يرقات الفراش مئبر anthers الذرة (وهي الأجزاء المنتجة للقاح في النبات) ، التي تحتوي على مستويات عالية من السم ، عندما تسقط هذه على أوراق النباتات التي تتغذى عليها؟ وحتى لو لم يكن اللقاح قاتلا لليرقات، فهل له تأثيرات ضارة على المدى الطويل؟ لا أحد يعلم، برغم أن المزارعين يقومون بزراعة ملايين من الهكتارات بالذرة من نوع Bt في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
وبعد وقت قصير من ظهور قضية يرقات الفراشات هذه، أثيرت قضية أخرى تتعلق بصحة الإنسان. ومرة أخرى، كانت الذرة المعدلة وراثيا هي المسؤولة- ولكن ، مرة أخرى، لم يكن هناك ثمة دليل قاطع على أنها تسببت في حدوث أية مشكلة حقيقية. وفى هذه المرة، كان المتهم هو نوع من الذرة يدعى "ستار لنك" StarLink ، والمزود بجين آخر للسم Bt يطلق عليه اسم Cry9C . ويجعل تركيب الجين Cry9C بعض الأفراد الذين يأكلونه يتعرضون للإصابة بالحساسية ، لذلك فقد وافقت وكالة حماية البيئة على استعمال هذا النوع من الذرة كغذاء للحيوانات فقط. ولكن في سبتمبر 2000 ،ظهرت آثار ذرة "ستار لنك" في بعض أنواع الحلويات. وقد عانت صادرات الذرة في الولايات المتحدة من جراء هذا، وتم سحب ذرة"ستار لنك" من الأسواق. ولا أحد يعرف حتى الآن هل عانى بعض الأفراد بالفعل من الحساسية من هذه الذرة، برغم أنه من غير المرجح أنه قد حدث ضرر خطير أو واسع النطاق. ولازال هذا الموقف يعزز الفكرة الراسخة في أذهان الرأي العام بأن الهندسة الوراثية ستجعل طعامنا غير مأمون.
وهناك خوف آخر تم إعلانه منذ البداية، وهو أن الجينات ستقفز من المحاصيل المعدلة وراثيا إلى الحشائش القريبة منها، مما ينتج عنه "أعشاب فائقة" superweeds تصعب مقاومتها. لكن هذا لم يحدث حتى الآن، برغم أن نسخة أخف من هذا السيناريو قد ظهرت في كندا. وهناك ، وجد الباحثون نوعا من نباتات الكانولا – وهو نوع من البذور المنتجة للزيت- المقاومة لثلاثة أنواع مختلفة من مبيدات الأعشاب ، برغم أن أيا من البذور التجارية تحتوي على أكثر من جين واحد لمقاومة تلك المبيدات. وهذا التراكم لجينات المقاومة يثبت أنه بإمكانها الانتشار ، على ما يبدو بواسطة التلقيح المتبادل cross-pollination بين الأنواع المختلفة من الجينات المقاومة لمبيدات الأعشاب.
وهذه النباتات الفائقة المقاومة، والتي قد تظهر في المصارف والحقول المزروعة بمحاصيل أخرى، هي أقرب لأن تكون هي نفسها الأعشاب الفائقة التي كان البيئيون يخشونها منذ البداية- برغم أن المزارعين لا يزالون قادرين على التخلص منها بواسطة مبيدات الأعشاب الأخرى.
ولكن إذا كانت المحاصيل المعدلة وراثيا لم تتسبب في أية كوارث بيئية كبرى حتى الآن، فهي لم تخط سوى القليل من الخطوات باتجاه جعل العالم مكانا أفضل للعيش فيه. وتقوم المحاصيل المقاومة لمبيدات الأعشاب – والتي تمثل 77% من المحاصيل المعدلة وراثيا المزروعة اليوم –بتسهيل مهمة المزارعين في التحول إلى الممارسات الصديقة للبيئة المتمثلة في التوقف عن حرث الأرض .
ولا يؤدي زرع هذه المحاصيل إلى خفض المعدلات الكلية للمبيدات الحشرية التي يتم رشها ،والتي تذكر تقارير وزارة الزراعة الأمريكية ، أنها لا زالت تصل إلى كيلوجرام واحد لكل هكتار من فول الصويا المزروع في الولايات المتحدة،على سبيل المثال- وهي نفس المعدلات التي كانت تستخدم في عام 1995. لكنها تتيح للمزارعين استخدام خيارات أقل سمية، مثل الجليفوسات ، وهو المركب الكيميائي الذي صممت أغلب المحاصيل المعدلة وراثيا بحيث يمكنها تحمله.
وقد كان للصنف الرئيسي الآخر من المحاصيل المعدلة وراثيا ، وهي تلك المحتوية على سموم Bt، بعض الفوائد. حيث يسمح قطن Bt ، على سبيل المثال، للمزارعين برش نسبة أقل من المبيدات الحشرية . وفى الصين،حيث تمت إضافة جين Bt إلى واحدة من كل خمس نبتات من القطن ، مما أدى إلى تخفيض استخدام المبيدات الحشرية السامة بنسبة 80%. ولم يذكر سوى 5% من المزارعين الذين يزرعون قطن Bt ، ظهور أمراض متعلقة بالمبيدات الحشرية ، مقارنة بنسبة 22% بين منتجي القطن التقليدي.
أما المحصول الرئيسي الآخر المزود بالجين Bt، وهو الذرة، فلم يؤد لتقليل كمية المبيدات الحشرية المستخدمة ، ويرجع ذلك بصورة رئيسية إلى أن المزارعين لا يقومون إلا نادرا برش الذرة ضد أهم الحشرات الضارة بها، وهي ثقابة الذرة الأوروبية (حشرة ضارة تثقب الأجزاء الخشبية من النبات)، والتي تختبئ في التربة بعيدا عن متناول مبيدات الأعشاب. لكن بعض المزارعين الذين يستخدمون ذرة Bt ، من خلال تقليل خسائرهم، استطاعوا تحقيق زيادة في إنتاجية المحصول أعلى بنسبة 9% خلال أشد فترات الإصابة بثقابة الذرة ، حسب تقرير صدر في العام الماضي عن المركز القومي للسياسات الغذائية والزراعية في العاصمة الأمريكية واشنطن. لكن الوقت لا يزال مبكراً جدا لتحديد ما إن كانت هذه الزيادة تساوي التكلفة المرتفعة للبذور المعدلة وراثيا .
وما لم تفعله المحاصيل المعدلة وراثيا حتى الآن هو وضع المزيد من الطعام في أطباق الجياع. وقد يتغير هذا الوضع، على الأقل في الصين، حيث تقوم الحكومة باتباع هذه التكنولوجيا الحديثة بكل قوة، حيث تمت الموافقة حتى الآن على اختبار نحو 250 نوعا من المحاصيل المعدلة وراثيا . وتهدف 90% من التجارب الحقلية في الصين إلى خفض معدلات الخسائر التي تتعرض لها المحاصيل بسبب الحشرات الضارة أو الأمراض، خاصة الفيروسات. وفي البلدان الأخرى، تقوم المراكز الحكومية باختبار عدد من المحاصيل المشابهة- مثل البطاطا الحلوة المقاومة للفيروسات في كينيا، على سبيل المثال.
وفى الولايات المتحدة الأمريكية، على سبيل المقارنة، لا تزيد نسبة التجارب التي تجرى للتوصل إلى محاصيل مقاومة للحشرات الضارة والأمراض عن 20%من إجمالي التجارب، بينما يوجه أغلب الباقي للحصول على محاصيل مقاومة لمبيدات الأعشاب. ويظهر هذا الفرق التحيز الهائل في الصناعة تجاه تطوير نباتات تسمح ببيع المزيد من الكيماويات الزراعية كجزء من الحزمة الكلية التي تقدمها تلك الصناعة من المحاصيل المعدلة وراثيا .
وعلى الرغم من ذلك، فحتى في وجود المحاصيل المقاومة للحشرات الضارة وللأمراض، هناك مخاوف ضخمة من أن تلك الحشرات والأمراض ستتمكن من التغلب على الجينات المنفردة ، مثل الجين Bt ، التي تحمي المحاصيل، وعندئذ سنعود إلى نقطة البداية من جديد. لكن أندي مول - من مركز جون إنز بمدينة نورويتش ، يتوقع أن يقوم علماء المحاصيل بتغيير استراتيجيتهم من السموم التي تقتل الهوام بصورة مباشرة، إلى صفات متعددة الجينات تبعد هذه الحشرات ولا تقتلها.وبعكس السموم القاتلة ، والتي لا تترك وراءها سوى حشرات نادرة تمتلك مقاومة ضدها، وبالتالي تتمكن من البقاء حية ومن التكاثر، فإن جينات "التسامح" tolerance تترك حتى الحشرات الضعيفة، وبذلك تبطئ من تطور المقاومة في تلك الهوام. ويمكن أن تفعل الهندسة الوراثية الكثير لبناء محاصيل أفضل. ويعمل موريس كو، من جامعة ولاية واشنطن ، على تطوير نظام ضوئي التخليق photosynthetic من الأرز وذلك عن طريق زرع جينات مأخوذة من النظام الأكثر فعالية الموجود في الذرة . ويقوم علماء آخرون بتعديل جينات المحاصيل الأساسية بحيث تنتج فيتامينات مثل حمض الفوليك ، والذي يساعد في الوقاية من بعض العيوب الولادية إذا تناولته السيدات الحوامل ، وفيتامين A الموجود في " الأرز الذهبي " الذي أعلن عنه في عام 1999.
وفي المستقبل، قد يتعلم مهندسو الوراثة كيفية إجبار المحاصيل الحقلية على إنتاج نسخ مطابقة من أنفسها عن طريق نقل البذور لا جنسيا asexually، بحيث يمكن للمزارعين الفقراء الاستفادة من الأنواع الهجينة الفاخرة دون الحاجة لدفع ثمن البذور كل سنة. وستسهل هذه الصفة أيضا من عملية الاحتفاظ بأنواع من النباتات المصممة وفقا للظروف المحلية، كما ستمنع تسرب الجينات إلى أقاربها من النباتات البرية، كما يقول بريان جونسون ، وهو مستشار التقنيات البيولوجية للهيئة البريطانية للطبيعة. لكن المزارعين لن يتمكنوا من استغلال هذه الصفات في المستقبل القريب. كما أن الشركات الخاصة، وهي أكبر مصادر تمويل المحاصيل المعدلة وراثيا ، تتردد – لأسباب مفهومة- في الاستثمار في منتجات ستعم أغلب فوائدها على المزارعين الفقراء الذين يفتقرون للقدرة المالية على شرائها .
يقول نائب الرئيس لشؤون الأغذية والزراعة في منظمة صناعات التقنيات البيولوجية للولايات المتحدة :" إن شركات التقنيات البيولوجية ليست جمعيات خيرية." وبتكلفة تتراوح بين 5-30 مليون دولار أمريكي للحصول على تصريح رسمي لاستخدام كل من المحاصيل المعدلة وراثيا ، من السهل أن نرى سبب تركيز الشركات على الزبائن الأغنياء المحتملين.
يجب أن يتم نقل بعض المعرفة بسهولة من المحاصيل الرئيسية، والذي سيساعد في تجسير الهوة الموجودة. يقول روجر بيتشي ، من مركز دونالد دانفورث لعلم النبات في مدينة سانت لويس، ميزوري:" إن ما ينجح مع فول الصويا سينجح أيضا مع الحمص"، لكن بدون أموال إضافية من الحكومات، وفي ظل الاعتراضات البيئية، فمن المرجح أن يتوقف التقدم في هذا المجال.
وقد يقوم معارضو الأغذية المعدلة وراثيا بإعاقة تطبيق التحسينات التي يمكن أن تنتفع منها الدول النامية. ويقول مول أن هناك العديد من المحاصيل في أفريقيا يمكن تطويرها من خلال الهندسة الوراثية إذا تم قبول هذا النوع من التكنولوجيا. لكنه يعتقد أن المسؤولين الحكوميين قد تم "ترويعهم" بفعل الدعاية المناهضة للهندسة الوراثية ،ويقول: " إنهم قلقون بخصوص صعوبة تسويق منتجاتهم في الأسواق العالمية، وأنهم سيواجهون مصاعب جمة في بيع تلك المنتجات في المناطق المعادية للهندسة الوراثية للأغذية، وخصوصا في أوروبا." ومن المثير للسخرية أن باحثي المحاصيل قد لا يحتاجون إلى الأغذية المعدلة وراثيا لتحقيق الكثير من أهدافهم ، حيث يمكن أن تسفر الزراعة التقليدية للنباتات، بعد شحنها حديثا بالوراثيات النباتية، تعد بتحقيق نفس الفوائد دون الحاجة إلى النزاع السياسي. وإذا حدث ذلك، فقد يكون هذا أكثر الحلول ملاءمة للمزارعين المكافحين في الدول النامية، والذين لم تشهد حقولهم بعد انسياب مزايا الهندسة الوراثية.