أخبار:بالـدنا جمجمة مدغشقر المقرّنة هي سلف التماسيح

جمجمة تمساح مدغشقر المقرن.

• دراسة حديثة: جمجمة مدغشقر المقرّنة هي سلف التماسيح الحديثة.

في 4 مايو 2021، حسمت دراسة قادها علماء في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي جدلًا طويل الأمد حول تمساح منقرض "مقرّن" من المحتمل أنه عاش بين البشر في مدغشقر. بناءً على تحليل الحمض النووي، أظهرت نتائج البحث أن التمساح مقرّن كان وثيق الصلة بالتماسيح "الحقيقية"، بما في ذلك تمساح النيل الشهير، ولكن على فرع منفصل من شجرة عائلة التمساح.

تتعارض الدراسة الممولة من مؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية، والتي نُشرت في مجلة كومينيكيشن بيولوجي، مع أحدث الأفكار العلمية حول العلاقات التطورية للتمساح المقرّنة، وتشير إلى أن سلف التماسيح الحديثة نشأ على الأرجح في أفريقيا.

وقالت المؤلفة الرئيسية للدراسة إيڤون هيكالا من جامعة فوردهام والمتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي "هذا التمساح كان يختبئ في جزيرة مدغشقر خلال الوقت الذي كان الناس يبنون الأهرامات، وربما كان لا يزال هناك عندما تقطعت السبل بالقراصنة في الجزيرة"، وأضافت: "لقد تراجعت قبل أن تتوفر لدينا أدوات الجينوم الحديثة لفهم العلاقات بين الكائنات الحية. ومع ذلك، فقد كانت المفتاح لفهم قصة جميع التماسيح على قيد الحياة اليوم".

على الرغم من ما يقرب من 150 عامًا من الدراسات، ظل وضع التمساح المقرّن على شجرة الحياة مثيرًا للجدل. في سبعينيات القرن التاسع عشر، تم وصفه لأول مرة على أنه نوع جديد في مجموعة "التماسيح الحقيقية"، والتي تضم تماسيح النيل والتماسيح الآسيوية والأمريكية. ثم في النصف الأول من القرن العشرين، كان يُعتقد أن العينات تمثل تماسيح النيل القديمة جدًا.

أخيرًا، خلصت دراسة تستند إلى الخصائص الطبيعية للعينات الأحفورية إلى أن التمساح المقرّن لم يكن تمساحًا حقيقيًا، ولكنه كان في المجموعة التي تضم التماسيح القزمية. تضع أحدث النتائج التمساح المقرّن بجوار فرع التمساح الحقيقي لشجرة التطور، مما يجعله أقرب الأنواع إلى سلف مشترك للتماسيح التي تعيش الآن.